Инновация — введение новшеств. Под новшеством понимается новый порядок, новый обычай, изобретение, новое явление и т. д. основными компонентами инновационной деятельности выступают новшества, инвестиции и время.
Новшества формируют рынок новшеств (новаций), инвестиции — рынок капитала (инвестиций), нововведения (инновации) — рынок чистой конкуренции нововведений. Все вместе они образуют сферу инновационной деятельности. под инновациями понимается рентабельное использование новшеств в виде новых технологий, видов продукции и услуг, организационно-технических и социально-экономических решений.
В инновационной сфере главную роль играют долгосрочные и среднесрочные инвестиции, так как инновационный процесс длится в среднем 3—5 лет.
Основные этапы создания и реализации инновационного проекта, оценка его экономической эффективности сходны с инвестиционным проектом
В инвестиционных проектах важную роль играет временной фактор.